作為湖南的母親湖，八百里洞庭既是湖湘文化的源頭，也是中國優秀傳統文化的重要發祥地之一。湖湘文化和荊楚文化在這里相擁，巴蜀文化、吳越文化在這里相匯。《九歌》《離騷》在這里唱響，杜詩、范記在這里發聲。浩浩湯湯流不盡天下憂樂，漁歌互答唱不盡人間悲歡。

在家國情懷之外，洞庭湖也是一個愛情文化的“水上實景大舞臺”，纏綿悱惻的愛情故事源遠流長，其中最為人熟知的，是屈原在《九歌·湘夫人》與《九歌·湘君》中記錄的舜帝與二妃的民間傳說。

上古神話中，堯帝在臨終前將帝位禪讓給了舜，同時將兩個美麗的女兒也許配給舜為妃子。舜帝南巡，久去未還，娥皇和女英放心不下，沿著丈夫出巡的路線，一刻不停地搖櫓劃槳，尋跡而來。行至洞庭湖時，狂風暴雨驟然來襲，二妃忽聞夫君已于日前崩殂于蒼梧之野，被葬于九嶷山。身疲力竭的二妃望著天水蒼茫不見邊際的洞庭湖，悲痛欲絕，扶著山上的竹子哭得死去活來。淚盡血涌，血淚灑落之處，青翠的綠竹無不被暈染得斑斑點點，這就是今天我們在君山島上隨處可見的湘妃斑竹。

“君妃二魄芳千古，山竹諸斑淚一人”，為紀念二妃對舜帝的忠貞愛情，洞庭山改名為君山，人們在山上修造了二妃墓、建起了湘妃廟，并將舜帝和二妃奉為湘水的神靈加以歌頌，世代相傳。

而岳陽的“愛情文化”，絕不止于歌頌忠貞。

相傳，唐代時一個名叫柳毅的窮書生進京應試，落第而返，途經陜西涇河地方，路遇一衣衫襤褸卻年輕貌美的牧羊女掩面哭泣。牧羊女向其哀求說，自己本是洞庭龍君小女兒，被嫁與涇河龍君次子，受夫家百般虐待，流落在這荒野之地放羊，懇請書生到龍宮送信給父親前來施救。

柳毅滿口答應，并按照龍女的指點，來到君山的一口水井旁，用龍女所贈金釵在一株大桔樹下叩擊三下，井中隨即出來一位水神，將柳毅引入龍宮，柳毅向洞庭龍君描述了公主的受苦慘狀，整個龍宮頓時哭聲大作，驚動了龍君的弟弟錢塘君，他一怒之下，飛至涇河，吞食了小龍，救回了公主。為感謝柳毅救女之恩，龍君將公主許配與他，柳毅婉言謝絕，只身回家。龍女十分敬慕柳毅為人，便變成一民女盧氏，終與柳毅結為夫妻，百年偕老。

為了紀念柳毅見義勇為、不圖恩報的品德，人們將此井改名為柳毅井，并在井旁修一“傳書亭”，以載其事。而這一段佳偶天成的愛情故事，就如桔井里甘甜的泉水一樣，汩汩涌出，滋養著岳陽此地的浪漫情懷，千年以來，從未干涸。